Con una serie di quarti di finale esaltante, l\u2019HCB Alto Adige Alperia si \u00e8 guadagnato per il secondo anno consecutivo un posto tra le prime quattro squadre del torneo. Un risultato eccezionale, considerando i molti momenti bui di una stagione travagliata. Dopo l\u2019arrivo di coach Kai Suikkanen, per\u00f2, i Foxes sono riusciti a risalire la china, a conquistare all\u2019ultima giornata l\u2019approdo ai playoffs e dando sfoggio contro i vicecampioni in carica dell\u2019EC KAC di grande compattezza e gioco di squadra. Il 4 a 2 rifilato nella serie contro i carinziani, sugellato dal 2 a 0 davanti agli oltre 6.000 del Palaonda in gara 6, apre quindi le porte alla semifinale contro i dominatori della regular season, i Vienna Capitals, che ai quarti hanno avuto la meglio dell\u2019Innsbruck per 4 a 2. Bolzanini e capitolini si riaffronteranno cos\u00ec nel secondo turno dei playoffs a un anno di distanza da una sfida che, nella stagione passata, aveva premiato gli austriaci capaci di imporsi per 4 a 0 nella serie: Rotter e compagni andarono poi a prendersi la coppa con un percorso perfetto, grazie a 12 vittorie su 12.<\/p>\n
I precedenti stagionali I top scorers Nelle sei partite dei quarti di finale playoffs Rotter \u00e8 rimasto il top scorer viennese (7 punti, 3 goal e 4 assist), seguito dall\u2019ex biancorosso Taylor Vause (6 pts, 3+3) e il capitano Andreas N\u00f6dl, che ha messo a segno ben cinque reti risultando il giocatore con pi\u00f9 confidenza con il goal. Nel Bolzano invece le gerarchie si sono un po\u2019 rivoluzionate: a guidare la classifica interna \u00e8 Austin Smith (5 pts, 2+3), seguito da Angelo Miceli (4 pts, 1+3) e Mike Angelidis: il canadese \u00e8 il miglior marcatore dei biancorossi, con 3 reti accompagnate da un assist. Due goal a testa anche per Monardo e Petan.<\/p>\n I portieri e la difesa Gli special teams Situazione che si inverte invece quando si parla di penalty killing. Il Bolzano ha concesso al Klagenfurt soltanto due goal in superiorit\u00e0 numerica, con un fondamentale che ha raggiunto il 91,7%. Peggio invece i Capitals, che si fermano al 77,8% avendo concesso 6 reti su 27 powerplay dell\u2019Innsbruck.<\/p>\n Sar\u00e0 importante in ogni caso stare fuori dalla panca puniti: nel primo turno i Foxes hanno scaldato il pancone dei cattivi per 58 minuti, mentre gli austriaci per la bellezza di 127 minuti.<\/p>\n \u201cSiamo felici di essere tra le prime quattro della EBEL \u2013 cos\u00ec coach Kai Suikkanen \u2013 a questo punto della stagione non importa contro chi giochi, ci sono soltanto top teams: dobbiamo cercare di fare del nostro meglio e allenarci bene, perch\u00e9 si giocher\u00e0 ogni due giorni. Sicuramente negli ultimi mesi siamo cresciuti, ma ci sono ancora tante cose da fare, perch\u00e9 nell\u2019hockey non si \u00e8 mai del tutto pronti e c\u2019\u00e8 sempre da lavorare\u201d.<\/p>\n \u201cSar\u00e0 una serie difficile, Vienna \u00e8 sicuramente favorita, d\u2019altronde gioca la prima contro l\u2019ottava della classifica \u2013 spiega l\u2019attaccante biancorosso Anton Bernard \u2013 ma noi siamo pronti, daremo tutto cos\u00ec come fatto contro il Klagenfurt e dovremo cercare di non concedere errori e turnover: il Qualification Round ci ha consentito di arrivare con la forma e il ritmo giusto ai playoffs, perch\u00e9 eravamo gi\u00e0 abituati a partire combattute o da dentro o fuori\u201d.<\/p>\n La serie \u201cbest of seven\u201d prender\u00e0 il via il 25 marzo 2018, alle ore 17:30, con gara 1 in programma alla Erste Bank Arena (diretta su Video33). Gara 2 al Palaonda il 27 marzo (ore 19:15), gara 3 ancora a Vienna gioved\u00ec 29 marzo (ore 20:20, live su Video33) e gara 4 sabato 31 marzo a Bolzano (orario da definire).<\/p>\n
\n<\/strong>Nella stagione regolare Bolzano e Vienna hanno sempre dato vita ad incontri combattuti fino alla sirena finale, ma il computo totale vede i Capitals avanti per 3 a 1. Il 17 settembre i Capitals vinsero per 3 a 1 al Palaonda, per poi vincere il 20 ottobre per 3 a 2 tra le mura di casa ed espugnando Bolzano anche il 14 gennaio, per 3 a 2 ai tiri di rigore. L\u2019unico successo biancorosso risale all\u2019ultimo scontro diretto del 20 gennaio, quando Viktor Schweitzer risolse la sfida della Albert Schultz Eishalle con il goal del definitivo 3 a 2.<\/p>\n
\n<\/strong>I Vienna Capitals possono vantare tra le loro fila il top scorer della regular season della EBEL, un Rafael Rotter capace di raccogliere ben 71 punti in 54 partite (30 goal e 41 assist). I Foxes rispondono con Mike Halmo, che ha totalizzato 48 punti, frutto di 19 goal e 29 assist (14esimo in EBEL).<\/p>\n
\n<\/strong>Quella tra Bolzano e KAC \u00e8 stata una serie incentrata sulla fase difensiva di entrambe le squadre, bravissime a concedere pochissimo. E\u2019 stata soprattutto la retroguardia bolzanina ad emergere: i Foxes hanno concesso soltanto 10 goal in 6 partite, risultando la miglior difesa dei quarti di finale. Un comparto arretrato trascinato da un Pekka Tuokkola in stato di grazia, capace di sfoderare una percentuale parate del 94,5% (173 parate su 183 tiri verso la porta). Per il goalie finlandese quella contro Vienna sar\u00e0 una sfida da ex, avendo giocato nella prima parte della stagione qualche partita nella capitale viennese, prima di un breve trasferimento in Mestis (FIN). Il Vienna ha invece incassato 15 goal e Jean Philipp Lamoureux sta parando con una percentuale del 90,9%.<\/p>\n
\n<\/strong>Dopo un powerplay attestatosi sempre tra i migliori della EBEL in regular season, l\u2019HCB ha faticato con l\u2019uomo in pi\u00f9 nel corso del Qualification Round e, soprattutto, dei quarti di finale playoffs. Soltanto un goal in powerplay, quello in doppia superiorit\u00e0 numerica che in gara 6 ha sbloccato il risultato, e una percentuale realizzativa del 4,8% (una rete su 21 possibilit\u00e0). Gli austriaci hanno invece fatto meglio, andando a segno 6 volte su 31 powerplay a disposizione (19,4%).<\/p>\n