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Nach der Auftaktniederlage gegen die Red Bulls und dem spielfreien Sonntag ist es für den HCB Südtirol Alperia an der Zeit, wieder aufs Eis zurückzukehren. Die Foxes haben nach einer Woche harter Arbeit auf dem Eis ein Wochenende in der Ferne vor sich. Morgen, Freitag, den 19. September, um 19:30 Uhr geht es in Feldkirch gegen die Pioneers Vorarlberg; am Sonntag, den 21. September, um 17:30 Uhr steht das Topspiel in der Heidi Horten Arena gegen den EC KAC auf dem Programm. Beide Spiele werden im Pay-per-View-Livestream auf SportEurope.tv übertragen.
Die Pioneers
Nach drei Saisons, in denen man nie die Grenze des zehnten Platzes überschreiten konnte, startet Vorarlberg nun in seine vierte ICEHL-Saison mit einem Kader, der sich größtenteils aus einem gefestigten österreichischen Kern sowie einer erneuerten Gruppe an Importspielern zusammensetzt, die vor allem Erfahrung in der ECHL gesammelt haben. Die größte Neuerung betrifft jedoch die Trainerbank: Nach dem dreijährigen Engagement von Dylan Stanley, der als Assistenztrainer nach Davos wechselte, wurde der Finne Johannes Nygård, bisher Assistenzcoach der Pioneers in den letzten beiden Saisons, zum Cheftrainer befördert. Für ihn ist es die erste Erfahrung als Headcoach im Seniorenbereich.
In den ersten beiden Spielen kassierte Vorarlberg zwei Niederlagen: ein 5:2 in Linz und ein 2:3 zuhause gegen Innsbruck. Das Eis in Feldkirch erwies sich für die Weiß-Roten jedoch schon immer als schwieriges Pflaster: In den letzten drei Jahren holten die Foxes in sechs Spielen in der Vorarlberghalle nur fünf von möglichen 18 Punkten, auch wenn sie in der vergangenen Saison die ersten beiden Begegnungen dort gewinnen konnten. Ein Spiel also, das mit Vorsicht und voller Konzentration angegangen werden muss.
Der KAC
Für den Vizemeister begann die Saison schon vor einigen Wochen, ebenso wie für Bozen. Auch die Kärntner waren in der Champions Hockey League aktiv, wo sie zwei Siege gegen Berlin und Odense sowie zwei Niederlagen gegen Sparta Prag und Brynäs verbuchten. In der ICEHL starteten sie wechselhaft: einem klaren 4:0-Auftaktsieg gegen Fehervar folgte eine 1:4-Auswärtsniederlage in Salzburg.
Wie gewohnt setzt der KAC auf eine eingespielte Mannschaft mit vielen Rückkehrern aus der Vorsaison. Die Neuzugänge für Coach Kirk Furey finden sich sowohl in der Verteidigung, mit dem Kanadier Jordan Murray (vormals DEL), als auch im Sturm: Mit einem Transfercoup holte man den 36-jährigen Schweden Mario Kempe nach Kärnten. Dieser bewies sofort seine Klasse: Mit beinahe 400 Einsätzen in der SHL, knapp 300 in der KHL und 70 in der NHL im Rücken verbuchte er gleich 7 Punkte in 4 CHL-Spielen.
Die Rivalität zwischen dem KAC und Bozen ist gefestigt und wurde bereits in drei verschiedenen Playoff-Serien (zweimal im Viertelfinale, einmal im Finale) sowie in einer Pre-Playoff-Runde ausgetragen. Letztes Jahr konnten die Weiß-Roten die Heidi Horten Arena zweimal in zwei Spielen erobern (7:2 am 23. Oktober und 1:0 n. Penaltyschießen am 17. Januar).
Bozen
Nach den Strapazen der Champions Hockey League wirkten die Foxes im Spiel gegen die Red Bulls noch müde. Die spielfreie Runde gab den Weiß-Roten die Gelegenheit, Körper und Geist zu regenerieren, um für das busreiche Wochenende bereit zu sein. Coach Kurt Kleinendorst stehen alle Spieler im Kader zur Verfügung, sodass ein Akteur aufgrund von Rotation auf der Tribüne Platz nehmen muss. Die Entscheidung fällt wie üblich nach dem Morgentraining und vor der Abfahrt nach Feldkirch. Nach der Rückkehr nach Bozen wird die Mannschaft am Samstag nochmals in der Sparkasse Arena trainieren, bevor es direkt weiter nach Klagenfurt geht, wo am Sonntag das Spiel stattfindet. Die nächsten Heimspiele stehen am kommenden Wochenende auf dem Programm: am 26. September gegen Ferencvaros, am 28. September gegen Linz.
Freitag, 19. September, 19:30 Uhr – Vorarlberghalle, Feldkirch – Live auf SportEurope.tv
Pioneers Vorarlberg vs. HCB Südtirol Alperia
Schiedsrichter: Holzer, Smetana / Martin, Riecken
Sonntag, 21. September, 17:30 Uhr – Heidi Horten Arena, Klagenfurt – Live auf SportEurope.tv
EC KAC vs. HCB Südtirol Alperia
Schiedsrichter: Huber, Seewald / Mantovani, Nothegger
Die Tabelle
| Team | GP | PTS | |
| 1. | HK Olimpija Ljubljana | 2 | 6 |
| 2. | EC Red Bull Salzburg | 2 | 6 |
| 3. | Moser Medical Graz99ers | 1 | 3 |
| 4. | HC Falkensteiner Pustertal | 2 | 3 |
| 5. | Steinbach Black Wings Linz | 2 | 3 |
| 6. | EC KAC | 2 | 3 |
| 7. | EC iDM Wärmepumpen VSV | 2 | 3 |
| 8. | Hydro Fehervar AV19 | 2 | 3 |
| 9. | HC TIWAG Innsbruck | 2 | 3 |
| 10. | Vienna Capitals | 2 | 2 |
| 11. | FTC Telekom | 2 | 1 |
| 12. | HCB Südtirol Alperia | 1 | 0 |
| 13. | Pioneers Vorarlberg | 2 | 0 |